序

见没，后面这二十匹马上的货，全是俺的！”

    柳清之从小便被家里送去读书，期望有一天能够考上个功名来，做一个潞国公口中与天子共天下的士大夫。但是现实给了他狠狠一巴掌，一连考了十多年，却连科举第一关的解试都未曾通过......

    为谋生计，他在第二次参加解试未曾通过之后便找了一个账房的生计，希望一边工作养家，一边读书科举。然而现实却是，账算的越发熟练、清楚，读书却是越发落下，通过解试的底气更是一次不如一次。所以在他而立那年最后一次参加解试不果之后，柳清之彻底放弃了他“士大夫”的梦想，完全扎进了皇宋通宝的钱眼里了。

    但打心眼里，柳清之还是很在乎自己读书人的身份，除了在东家面前外，他格外介意别人叫他账房——纵然皇宋工商繁盛，但读书人的身份说出来，总是高高在上的。更何况，这是柳清之迈入行商这一行当二十年之后，第一次脱离东家单干——几乎压上了他全部的积蓄。

    “原来是换东家了，我说这马队怎么少了一大半。”领头的士兵轻佻的说道。

    “别废话，检查完了赶快让我们进去，还等着吃饭睡觉了。”

    柳清之看到检查自己马队的士兵退回去之后，不耐烦的打断了眼前这个讨人厌的丘八，道。

    “哟！果然不一样啦。这柳账房变成了柳东家，脾气见长了不少哈。过去可以，每人十文，每匹马交一陌的入城税。”

    领头的士兵见回来的士兵没有报告异状，松了口气，一直紧握刀柄的右手缩了回去，然后在衣服上蹭了蹭，掐着腰看着柳清之的马队说道。

    “啥？入城税都要一匹马一陌？你咋不去抢了？去年明明只有二十文！”

    柳清之瞪大眼睛，恶狠狠的看着眼前这个万恶的丘八，就像一只要被一群土狗抢走食物的猎豹一样。

    “去年是去年，今年是今年。今年的规定就是一匹马一陌钱！”

    “这什么狗屁破规定，谁定的！”

    “老子定的，怎么着？交钱就进，不交滚蛋！”

    领头的士兵也不甘示弱，同样恶狠狠的瞪着柳清之，说道。

    “东家，人在屋檐下......”

    老刘头看着双方有打起来的趋势，连忙拽住柳清之的胳膊，劝道。

    “你这臭丘八，叫你一声官爷是抬举你，你还蹬鼻子上脸了是吧！别人怕你俺可不怕你。俺可是东京开封府来的，皇帝都见过七八次了，啥阵仗没见过？”

    柳清之甩开拉着自己的老刘头，上前一步，几乎就要和领头士兵头顶头了。

    “呦呵，想闹事不是？”

    “那又怎样！”

    .......

    最终，冲突还是没有发生，临近城门关闭，又不能真让柳清之一行在城外过夜，万一再发生去年年末商队被劫的事情，导致湟州商队绝迹，别说刺史要杀了他们几个穷当兵的，湟州城内外等着做生意的大小番部也能把他们给吃了。

    “东家，你真厉害。”

    队伍里年纪最小的何三一边卸着马背上的货物，一边崇拜的看着刚和客栈老板交涉完的柳清之说道。

    “这有啥了。那些丘八是不敢不让咱们进来的。在兰州的时候我就已经打听过了，今年上半年，一共只有十支商队往湟州去，最远也就是从西安府来的，最大的规模也不过二十余匹马，还不到去年的三分之一。

    这湟州说大不大，说小可也不小，方圆百多里，大大小小几十个番部，他们既不织布，又不耕作，只靠放牧，采药。很多生活用品例如盐、茶、布匹、粮食、铁器，贵族所需的丝绸、瓷器、奢侈物等等，都需要从外面运来。要是刚才那几个丘八给咱们赶走了，谁倒霉还指不定了。

    再者说，就算真给了他一陌钱又如何？二十匹马才不过两贯钱，还不够在矾楼置办一桌酒席，也就这等偏远州郡的穷丘八看的到眼里。”

    柳清之咬了口刚从酒店伙计那要来的不知叫什么名字的果子，边吃边说道。

    “东家，你真见过皇帝吗？皇帝长什么样子？是不是非常威严，说话就和雷公打雷一般？”

    何三是京畿路人，但并非在东京城内，而是快到了西边的郑州地界了。虽然在柳清之这样东京城里的人面前没什么可比的地方，但是在郑州那边，确是可以优越感十足的说上一句：“你们这些京西佬”了。

    “那是当然了，还不只一位了，神宗、哲宗还有当今皇上都见过嘛。不过咱们开封人不管皇上叫皇帝，叫官家。别问我为啥，这说来就话长了，现在没工夫给你细说。

    至于官家长什么样子...这个俺也不知道。”

    柳清之看到何三狐疑的样子，连忙又说：

    “寻常哪能见到官家呀，哪一次不是皇帝出巡的时候在人群中远远的看上一眼。御街那么宽怎么可能看清楚长什么样子，更别说声音了。

    不过，俺可没有骗那些丘八们。”

    柳清之说着咧着大嘴嘿嘿坏笑一声。然后拍了拍何三的肩膀。冲着拴马卸货的伙计们喊道：

    “这小店里有牛肉，在东京城除了那些个贵人可没多少人敢吃这个，大家抓紧干活，完了都尝尝鲜！”