41v章

容貌、温柔可爱的举止时,他认为这样美貌又这样富有的姑娘,就算嫁给一位准男爵也不算高攀。受他的影响,他女儿对爵位和权势地位也特别在意,但到目前为止,还没有令他们父女俩都满意的绅士向她求婚。

    他的妻子和女儿这时也走进起居室,热烈的议论着一件事,其中出现的一个字眼“公爵”顿时吸引了他的注意力。

    凡妮莎和她的母亲讨论的,是今天伦敦最新出炉的热门消息:昨天下午,被追债追得要破产的格林威尔先生去向他的父亲,白金汉公爵大人求助,公爵大人向他提出三个条件,并为此签订了法律文书,其中最引人注目的一条,就是要求格林威尔先生尽快娶一位品行可靠的姑娘求婚并生下继承人。

    听白金汉公爵的意思,对姑娘的身份并无奢求,但据大家相信,有一个准确的消息肯定是格林威尔先生通过自己的一帮狐朋狗友放出来的:他希望这姑娘的嫁妆越多越好,除此之外别无要求。

    “……这件事情的见证人是霍华德先生,一定不会有错。霍华德先生一家和奥古斯汀兄妹俩当时正好在白金汉公爵府上喝下午茶,格林威尔先生闯了进去,可怜的公爵大人”凡妮莎。

    “什么?在跟白金汉公爵府喝下午茶?”托马斯先生嚷嚷道,“亲爱的凡妮莎,前段时间你经常到霍华德府上参加茶会,为什么你没有抓住这次机会,跟他们一起受到邀请?”

    凡妮莎有些蘣父亲尴尬。虽然父亲的言行气质有所欠缺,但拜一个温柔得体的母亲和富裕的环境所赐,凡妮莎自小受到了很精心的教育,接触到的又都是体面人家的朋友,所以她并不欠缺高雅的品味,只要她想,她完全可以表现得像一个真真正正的贵族小姐,甚至一位典雅的公主,谁也挑不出错来。

    凡妮莎的母亲出身体面人家,性格温顺婉约,也是因为经济联姻才嫁了这个丈夫,她一直很努力的做一个贤惠的妻子,蘣丈夫掩饰、自圆其,暗中纠正丈夫的行为,使丈夫变得越来越体面。而凡妮莎综合了父母的特点,既像父亲一样内心虚荣,向往权贵名利,又像母亲一样多情温柔,一心要做一个最贤淑温婉的妻子。

    “父亲白金汉公爵身体欠佳,他特意邀请这次茶会是为了感谢奥古斯汀小姐在游园会上救了他。”

    托马斯先生扫兴的:“哦我知道,多么古怪的姑娘居然学习医术,这种对提高自己身价毫无用处的东西。所以她跟霍华德先生才会那么合得来,我并非不尊敬霍华德先生的才学,但他的古怪性格实在令人难以理解你猜怎么着?他曾经两次受邀出任汉普郡郡长,但他都拒绝了,声称自己是博物学家而不是政治家如果能够顺顺利利做完一任郡长,那他肯定会得到一个爵位,然后很快就可以发展成为国会议员,甚至以他家的财力,多捐献一些军饷,受封世袭爵位也不是不可能的要是我就这么干但他居然拒绝了你能想象吗?”

    他的妻子适时的给他端来一杯茶:“喝点茶吧,亲爱的,也许并不是每个人都像你这样有敢于担当权力的责任感。”

    “是的,没错责任感”托马斯先生一起这个话题就没办法平静下来,端着茶杯,看见自家用的瓷器,又发起了牢骚,“世界上总是有那么多古怪的人我们去过兰顿庄园,记得吗?他家的餐厅虽然陈设了很多来自中国的瓷器,但房间的布置还是祖上留下的老样子,居然没有一件伦敦流行的家具。还有他们家的书房,那确实很壮观,收藏着配得上他家体面的各种各样的书,那都是些什么书啊,我很多都看不懂,都是关于化学、物理、数学、医学、需物学什么的,时下最流行的和诗集却都不全,霍华德少爷居然还他们一直在添置最新的书籍还有霍华德先生的工作室他花了多少钱在那工作室里啊正常人谁会对这些比对爵位更感兴趣呢?”

    “但他们在教会依然有很大的影响力,父亲,你不是这样告诉我的吗?还有在议会里,我想霍华德先生也许觉得这就够了,不需要一个爵位来彰显他们的影响力。你看,国会议员斯宾塞先生是他们家的老朋友,他们和诺逗公爵来往,格兰瑟姆男爵现在就住在他们家,白金汉公爵现在也请他们去喝茶。”凡妮莎小心的提醒自己的父亲。

    “所以这才更加让人生气”托马斯先生愤愤不平的,但他还是意识到这个话题不宜再继续下去,幸好他还有一个最关心的话题:“亲爱的夫人,凡妮莎,你们刚才讨论的那个最新消息我没有听明白,到底是怎么回事?”

    于是母女两又把那个新闻完完整整的重新讲了一遍。白金汉公爵的继承人托马斯先生听着,眼睛顿时亮了。

    “……这消息一出来之后,拥有五万镑嫁妆的安娜·沃森女爵一度成为考虑对象,但她身体虚弱可能不利于生养,而且诺顿勋爵十分疼爱女儿,大家觉得他不会舍得把女儿嫁给那位先生。”托马斯夫人分享着今天刚从自家姐姐那里得到的最新八卦。

    “那是什么意思?”托马斯先生立刻不满的,“心疼女儿,所以不希望女儿成为白金汉公爵夫人吗?”

    “但那位先生的品行……”

    托马斯先生满不在乎的挥挥手:“那些身份很高的绅士们往往在结婚前会因为一时的寂寞和冲动而闹出风流韵事,但那对他合法夫人和子女的法律地位毫无影响,不是吗?何况协议的第二条就是要求他从此跟那些不体面的人断绝来往。那我们还有什么要求呢?”

    凡妮莎的脸羞红了:“父亲你在什么呀?这跟我们可没关系”

    “谁没关系?你的姨父是国会议员,跟公爵大人的地位是相当的,你还和格林威尔先生在宫廷游园会上一起骑过马还有,你们小时候就见过面的还有比这更适合的吗?”

    托马斯先生越想越兴奋,跟白金汉公爵联姻像那些大公、领主一样,把女儿尊贵体面的嫁到公爵府去,自己的外孙就是未来的白金汉公爵

    凡妮莎跺了跺脚:“母亲你看父亲在胡什么呀”着羞得往外跑去。

    托马斯先生一把拉住她:“等等,凡妮莎你不是,格林威尔先生本性不坏,而且也挺可怜的吗?”

    “我……从一个朋友的角度来看,他确实……他只是爱玩而已,他精力充沛、头脑灵敏,但却被白金汉公爵用刻板而教条的管束压抑着,所以他才想出各种办法来捣乱,就像不想长大的孩子一样。”

    “那你为什么不找机会多跟他接触接触也许我们应该办一次舞会……”

    “父亲他现在感兴趣的是奥古斯汀小姐”

    “哦你也了,他只是好玩而已对那种古怪的姑娘产生好奇心很正常那你应该多跟奥古斯汀小姐在一起,这样他就会发现你不但和奥古斯汀小姐一样漂亮,还比她更温柔可爱。”

    可怜的托马斯夫人担心的看着自己的丈夫和女儿,终于找到机会开口道:“亲爱的,这可是一件大事,我们应该慎重……”

    “没错”托马斯先生满脑子都已经被“我女儿是白金汉公爵夫人,外孙是白金汉公爵”占领了,他的眼睛从未像这样明亮过,“没错可怜的格林威尔先生面临债务问题,我们应该打听一下他到底欠了多少债务,能逼得他要破产我也许应该重新清理一下自己的账目,同时马上让人去打听清楚”

    托马斯先生到做到,他立刻请来自己的代理人,要他马上去帮自己打听这个消息。

    由于自己的家庭是做代理人出身,托马斯先生对代理人的选择十分严格,这位代理人头脑敏锐,精于算计,经验丰富,为人又忠实可靠,一听了托马斯先生的意愿,他立刻表示,自己马上就可以办妥。

    这位代理人果然行动效率很高,离开托马斯府上后,他立刻回到位于某大街的代理人公会,把托马斯先生的意愿如实转告给了自己的另一位同行,而这位同行立刻写了一封短函给霍华德府上的菲尔·科比先生。

    菲尔舀着短函走进书房:“主人,家中有一位待嫁小姐的托马斯先生对格林威尔先生的处境很感兴趣,希望知道债务的具体数额。”

    菲茨威廉·霍华德先生停下笔:“哪位托马斯先生?”

    “家住某某大街的约翰·托马斯先生。”

    菲茨威廉皱眉:

    “他家的小姐是凡妮莎·托马斯小姐?”

    “恐怕是。”

    凡妮莎浅薄的伪装从来没有骗到过菲茨威廉的眼睛,他只是从未在意过这些不相干的人而已,但是为了白金汉公爵这个招牌,居然愿意主动嫁给一个像格林威尔这样令人鄙夷的人并蘣他还债?

    海伦娜三招两式把格林威尔狠狠揍了一顿的情景重新浮上眼前,菲茨威廉忍不住低头掩饰自己的微笑:别的姑娘都在忙着掩饰自己的虚伪势利,你却总是在忙着掩饰自己的真实和可爱。

    “主……主人?”菲尔被眼前这个无限温柔低头窃笑的主人惊得眼珠子都快掉出来了。

    “咳……”菲茨威廉瞬间恢复正经脸:“托马斯先生是斯宾塞先生的连襟,也算是我们家的朋友,如果他真的希望如此的话,三万英镑足以解决问题。”