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第四章 贵客

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    悦宁觉得,此刻的自己即便是站在她父皇母后的面前,他们只怕也不一定能认得出来。

    她这回带出来的虽说是一些寻常衣物,但毕竟是宫装,料子花样都是上乘,裙摆与袖口也都是依着怎么样美丽怎么样去制作的,既费布料,又很有些华而不实。也难怪花蓉会说那装扮实在不方便做活,等到换了一身花蓉给她找的衣裳,悦宁便明白了。这一套粗棉布的裙子都是窄袖,裙摆做得也不大,再用块布把头发全拢起来,穿个围裙,戴一副袖套,这才是干活该有的模样。

    看花蓉的样子似乎还有些担心悦宁觉得简陋粗鄙,然而悦宁只觉得新奇有趣,站在一小块有些模糊的铜镜前看了半天,倒还觉得自己挺美。

    到真正干活的时候,才终于把悦宁的那种觉得有趣的玩乐态度磨灭了。

    虽然已是暖春,但打上来的井水还是有些冰冷刺骨的。

    那一大篓一大篓的瓜果蔬菜,看着新鲜又漂亮,但等拿到手中才发现,其中是夹杂了泥土和杂草叶子的,甚至悦宁刚拿到手中,还看见一条肥胖的青虫从一棵青菜中爬出来,吓得她尖声大叫,手中的菜也被她一把扔了出去。

    “……”

    “要不宁妹妹还是先……”

    “不不,我只是一时还没……没反应过来,才吓了一跳。”悦宁提着一颗心,几步跑了过去,伸出两根手指十分为难地将地上那一棵青菜捡起来,认真打量,细细观察,果然看见那一条青虫还没来得及爬走。

    悦宁看得头皮发麻,却又只能咬紧牙关,使出一股恶狠狠的霸气来,将手中青菜用力一甩——

    那虫子在上面抓得牢牢的,竟然纹丝不动。

    它甚至还昂起了头来,也不知它有没有眼睛鼻子,可看那模样,竟似乎好像在嘲讽这可怜的悦宁公主一般。

    悦宁憋了一口气,却还真不知道该怎么办了。

    花蓉看了半日,实在觉得好笑,便“扑哧”一声笑起来。

    “花姐姐……”

    “给我。”花蓉走上前来,将那一棵青菜拿了,再快准狠地将那一片附了青虫的青菜叶子摘了下来,一转身便丢进了一旁的鸡笼子里。笼子里的鸡一下便骚动起来,扑扇着翅膀全对准了那一片青菜叶子,斗得你死我活,只为争夺那一口吃食。看来,方才那一只“嘲讽”过自己的胖虫子不会有什么好下场。

    悦宁总算呼出一口气来,但也不禁有些脸红。

    自己竟连一只小虫子也斗不过!

    花蓉开始还有些忍着,后来大概越想越觉得好笑,尤其看悦宁那副嘟着嘴红着脸的样子,索性就放开了笑。花蓉本就不是什么大家闺秀,性子也极其爽快,这样大笑并不让人觉得难看或粗俗,反倒有一种率真的魅力。悦宁看着,自己也忍不住跟着大笑起来。

    这一下午就在欢声笑语之中度过了。

    虽然,真的很累。

    井水凉凉的,清洗到最后,感觉那股凉意好像钻进了骨头里。小板凳坐太久了,屁股也疼,腰背也好像直不起来了似的。

    但看一看这一下午的“成果”,她又有一种从前从来没有过的满足感。

    花蓉的样子看起来倒还是精神十足。

    “妹妹好好休息一下,我这便去弄饭菜,一会儿贵客就来了。”

    说了半天的贵客究竟是什么,悦宁还真的有些好奇了。

    “到底是什么客人?”

    “我这店开了好几年,也就这位客人时常来光顾。”花蓉突然笑了笑,“我看他啊,也不见得真觉得我这儿东西有多好吃,多半只是在这儿图个清静罢了。”

    听花蓉这么一说,悦宁还真是好奇死了。一个光顾了几年的客人,然而并不是觉得这儿的东西好吃……图个清静?吃饭的地方有什么好清静的?悦宁自小便在宫中长大,最擅猜测人心看人脸色,她见花蓉的语气神态,隐隐猜出这位客人是个男子,那……一个男人老是光顾一个单身女子的店……嘻嘻。

    悦宁倒也想帮着一起准备晚饭,但忙了一下午,悦宁真有点儿吃不消了。

    最后,她嘴上说着帮忙,身体却不听话地倚靠在了厨房的门上,有一搭没一搭地跟在灶台前忙碌的花蓉闲聊。

    虽说花蓉总是谦虚说自己做的东西并不好吃,又说什么也没有什么客人觉得她的饭菜可口,但照悦宁来看,花蓉的厨艺只怕不比她的小厨房掌事宫女李姑姑的手艺差。悦宁虽然自己不怎么样,但好歹是见过,闻过,尝过的。此时看着花蓉有条不紊一样一样地做起来,闻着一阵阵浓郁的香味,悦宁的肚子十分不自觉地叫起来。

    悦宁摸着肚皮,显得特别尴尬。

    花蓉一点儿取笑她的意思都没有,反倒说道:“哎呀,你必定是忙饿了。饭菜还有一会儿才好,你先吃块点心垫垫?”

    “我……我先出去倒杯水喝。”

    花蓉没觉得什么,悦宁却恨不得找条地缝钻进去。

    这这这这……实在是太丢人了!

    悦宁借口喝水,跑得慌不择路,却一走出来便看见外间大堂里似乎有个人。

    该不会是……贼?

    “花姐姐可在?”

    哎?

    看来不是贼……那……是花蓉所说的“贵客”?

    可这位“贵客”的声音怎么听起来有点儿耳熟。悦宁盯着那人,他渐渐走近,穿过大堂朝着后院走来。她更觉得这人是前不久才刚见过的……不,是经常见到的,非常非常熟悉的一个人,是……裴子期?!

    完了!

    悦宁万万没有想到,她会在这么个自以为安全的地方偶遇裴子期。

    说时迟那时快,悦宁赶紧将头上包头发的手巾取了下来,蒙住了半张脸,系在了脑后。只希望这黑灯瞎火的,自己又这般装扮,裴子期不会认出来。

    裴子期似乎一眼便看见了厨房门口站了一个人,当然,他也很容易就能看出来,这人并非花蓉。

    裴子期在离悦宁三五步远的地方停了下来。

    “……”

    “……”

    天已经完全黑了下来,这一处唯一的光源便是厨房门口点的一盏极为昏暗的小角灯,照的光也是模模糊糊的。悦宁借着这点亮光,只能依稀看出裴子期穿着一件很普通的青布袍子,但袍子上的花纹一点儿也看不清,甚至,抬起头四目相对,她能看见他熠熠的目光,却看不清楚他面上的神色。

    那么,他到底……看出来了吗?

    “哎,裴大人来了。”正在这时,花蓉从厨房里走了出来。

    “咦,你们两个怎么在这儿傻站着,快去堂上坐。”花蓉朝两人介绍道,“这位裴大人便是我与妹妹说的熟客了。这个妹妹姓宁,是我请来帮忙的。”

    悦宁的一颗心七上八下,努力按捺住自己想要逃跑的冲动。

    而裴子期目光却再一次落在了她的脸上。

    “宁姑娘好。”

    “裴……裴大人好。”

    悦宁的舌头有点儿打结,面上又绑了一块面巾,声音听起来闷闷的,想来裴子期也没听出什么。

    悦宁稍稍放下了一点儿心,却没料到花蓉瞥了她一眼又道:“妹妹你怎么蒙着脸?可是被烟气呛到了?这可不行,越是呛到了,越要张大嘴呼吸!”还不等悦宁拒绝,花蓉便伸手将她脸上的布巾扯了下来。

    “啊——”

    悦宁脸上一空,赶紧抬头去看裴子期的神色。

    可这点光线,她根本看不清楚裴子期的脸?

    好像有那么一瞬间,裴子期眼光一凛,但又仿佛那只是她眼花了,看错了,很快地,裴子期竟然笑了笑。

    “宁姑娘长得有几分像在下的一个朋友。”

    “哎哟,这可巧了。”

    花蓉倒真觉得有些意外。

    悦宁偷偷吸了一口气,假模假样地低头小声答了一句:“裴大人所见必定都是名门高户的女子,我不过是一个乡野村姑,裴大人必定是看错了。”

    裴子期不置可否地“嗯”了一声,却又转头朝花蓉道:“花姐姐出来这半天,只怕锅里的水要烧干了。”

    “哎呀——”

    花蓉急急忙忙地进了厨房,谁想那每日都摆出一副翩翩君子风度的裴子期也跟着进去了。

    悦宁站在门口,终于深深地呼出一口气来。

    “裴大人今日一个人来的?”

    “……嗯。”

    “那位许大人今日怎么没来?他上回还说我这儿的葱香鱼是他吃过最好吃的!”

    “他倒是想来,只不过他不得空。”

    厨房里的两人果真十分熟稔,很有些话聊。

    厨房外的悦宁蹑手蹑脚地赶紧回了自己的房中。

    她点亮了灯,坐在模糊的铜镜前细细地打量了一番。也不知是不是在自我安慰,悦宁感觉自己此刻的模样,似乎一点儿也找不到那个高高在上的悦宁公主的样子。眉目面容当然还是一样,可好像还是有很多东西都不一样了。

    裴子期应该没看出来吧?

    嗯,肯定没。

    不过,这下可糟了。

    今日天黑算是逃过一劫。可毕竟裴子期是这儿的熟客,若往后他白日里来,哪怕看出一点儿蛛丝马迹来……那该怎么办?

    那一天晚上,悦宁没敢出去吃饭,她可不敢再与裴子期有什么接触,万一真被裴子期看出什么端倪来,那可就糟了。到后来花蓉来找她的时候,她推说自己太累,这也不完全是谎话,忙活了半日,就喝了几口凉水,饭都没吃上一口,又受了个不小的“惊吓”,实在是“累”惨了。

    也许是她可怜巴巴的眼神出卖了她,很快,花蓉就送了饭和热水过来,还嘱咐她吃了饭好好休息。

    饭菜的味道很是不错,花蓉之前所说果真是谦辞,至少对悦宁这张极为挑剔的刁嘴来说,花蓉的手艺可与她宫中小厨房的掌厨李姑姑一较高下。悦宁闷在小屋里偷偷摸摸如做贼一般点了一盏小灯,借着那点昏暗的光,特别不顾形象地抱着一碗鲜鱼汤和几样小菜,大快朵颐,根本停不下嘴。

    要让她来评判的话,花蓉这厨艺当真不凡。若能有个像松鹤楼那么大排场的酒楼给花蓉来做,肯定能做出一番大事业来。

    看来世人世事的确都如花蓉所说的那般一样……

    “咚咚咚。”

    突然有人敲门,打断了悦宁的思路。

    悦宁摸了摸有些鼓的肚皮,猜测会不会还有什么饭后小甜点,正装在一个漂亮的瓷碟子里,端在正敲门的那个人手中。

    这想象很美。

    所以悦宁赶紧扔下手中的筷子,喜滋滋地跑去把门打开。

    “花姐姐!”

    “……”

    她与伫立在门外的一竿“青竹”来了个四目相对。

    悦宁差一点儿就将裴子期的名字脱口而出,好在她在关键时刻收了声。

    而她自然也不知道自己此刻这副样子,看在裴子期眼中什么样。

    虽然屋外只有一点儿晦暗的光亮,但借着廊下的灯火,以及不太明亮的月色,裴子期还是看清楚了。她大概以为自己掩盖得很好,或者说,她以为敲门的人是花老板,所以毫无防备。裴子期所见到的,是一个头发有些散乱,满目都是惊慌,脸颊上还沾着一颗饭粒,嘴角还残留着油渍的年轻女孩子。

    其实,这并没显得“仪容不整”,反倒有种难得的可爱。

    此刻的她非常像是被人抓包的一只刚偷吃完的猫咪。

    裴子期嘴角略弯,心情突然好起来。

    “裴……裴大人。”

    悦宁嘴上虽然显得迟钝了一点儿,但是心里的念头转得飞快。裴子期怎么突然来找她?裴子期怎么知道她住在这儿?哦,他必定是问过花蓉了。但他这样刻意找来,难道是发觉了什么?还是说,他从一开始他就看出来了……

    “……嗯。”裴子期略微一点头,竟然最终什么也没说,转身便走了。

    “……”

    这一天下来,到了晚间梳洗过后躺在床上时,悦宁是真的累得说不出话来了,本以为要辗转反侧胡思乱想,谁知刚躺下就累得呼呼大睡。

    那之后几日里,悦宁忧心忡忡心惊胆战,但令她觉得奇怪的是,后来什么可怕的事情也没有发生,日子就这么平平稳稳地过去了。而裴子期也没有再到这小店来。

    当然,后来悦宁找了各种机会装作不经意地与花蓉聊到过裴子期。原来裴子期并不单纯是这家店的客人,早些年花蓉家遭逢变故,差点将这小店赔进去,后来是花蓉走投无路,忽然想起与裴家有旧,这才知道原来这个一直到店里吃饭的客人就是裴家的儿子。裴子期果然也仗义相助,帮她将这店赎了回来。裴子期的意思是只当将这些钱借给花蓉,等她生意好了再慢慢还他,花蓉却说索性让裴子期当个幕后老板,每年给他些分红,直到她将钱还完为止。

    这就难怪花蓉当裴子期是个“贵客”了。

    不光是“贵客”,这么说来,裴子期还是幕后的“老板”之一啊。

    眼见裴子期不再来,悦宁也渐渐放下心来,后来小半个月里,她竟然十分神奇地慢慢适应了这样的生活,她带出来的那些衣裳首饰也不爱穿了,每天就穿那么两件花蓉给她找的旧衣裙,长发包起来,袖子挽起来,帮着花蓉打打下手干点杂活。她这才明白,自己从前耀武扬威端着架子说要学做什么糕点,那都是小孩子在玩过家家。

    一开始,她是怎么想到要亲自动手做吃食的?

    她还记得前几年,有一阵小厨房的李姑姑做了拌面,她觉得好吃,便央求着李姑姑教她做。后来她果真去小厨房摆弄了一下,便成功了,当时宫里都传她做的拌面好吃,连她的父皇母后尝了,也赞了几句。但此时想想,那似乎也都是李姑姑预备好了一切,擀面切面,过水捞面,再切好配菜,预备好了调料,只让她将那配菜撒上去,再将酱汁搅匀了倒进去,就假模假样地传出来,说是悦宁公主做了一碗好面。当时她可得意了,可也只得意了一阵,便不喜欢再做什么面了。那时毕竟贪新鲜,觉得做面说起来不够好听,她看到小厨房做的糕点好看又精致,便非要自己做糕点,后来……

    后来她就不想再提了。

    糖与盐都分不清楚,酱与醋也弄不太明白。

    悦宁自己也不会想到,因为一场莫名其妙的“逼婚”,她顺利逃出宫来之后,她会在短时间内,慢慢弄清楚厨房里各种瓶瓶罐罐里装的都是什么,甚至能在刚才店家拿错了陈醋给她时,她一下就反应过来了。

    哎哟,陈醋那个味儿……

    她以前是怎么回事闻不出来的?

    当然,分辨这些,她也是吃了一番“苦头”的,花蓉可不知道她是公主,直接将那些瓶瓶罐罐都放在她面前,让她每个都尝一遍,说是吃了就记住了。

    那一天下来,她的舌头以及肚子,都遭受了一番劫难。

    悦宁回想起这些来,自己都觉得有些好笑,便拎着自己刚买的酱,快步往小店走。

    谁知一只脚才刚迈进门,她便听见里头似乎有人说话。

    先是花蓉的声音:“……这么久不见你来,可是在忙?”

    回答她的那一个声音,悦宁可是熟悉得不能再熟悉,惊得悦宁差点把手中的酱瓶子摔在地上。

    他正是多日不见的裴子期。

    “最近,礼部都在忙一位公主的婚事。”

    哎,等等?什么?公主……的婚事?

    悦宁想了又想,似乎到适婚年龄的公主,就只有她这一个?比她年纪大的公主们都已经出嫁了,而比她小的公主个子都还只到她的腰呢。裴子期所说的婚事……是怎么回事?悦宁赶紧缩回了身子,悄没声地伏在门边偷听。

    “咦,上回你不是说那位公主病了吗?”

    她只听得花蓉问了这么一句。

    对对,公主走失可不是闹着玩的事,一般遇着这样不可说的皇宫隐秘,报出来都是说病了不能见人。

    “就快好了。”裴子期道,“只等这位二公主的病一好,便要招那位苏公子为驸马。”

    “……”

    “苏公子?”

    “……他们二人郎才女貌,正是天作之合。”

    呸!

    原来她那个狠心的父皇真要把她嫁给苏岩!而这个绝情绝义的裴子期居然还要帮忙筹备她的婚事!

    “哎,这可是好事。”花蓉居然也跟着说了一句。

    花姐姐尚算是不知情,那裴子期却……却坏到底了!

    站得腿脚都有些麻了,悦宁却还没想好自己该不该这时候突然就这样进去。当然,若是依着她以前的性子,她必定会不顾一切地冲进去恶狠狠地将那裴子期斥一顿。不过眼下她这境地,却只能委委屈屈地缩在墙角,在脑海之中想象着如何把那可恶的裴子期胖揍一顿。

    “奇怪了,我让宁妹妹去买酱,她怎么买了这么久还未回来,该不会出什么事吧?”

    “什么?她还没回来?”

    “可不是。要不,劳烦裴大人帮我看会儿店,我出去寻一寻。”花蓉道,“哎?”

    哎?

    悦宁抬起一只脚,正打算趁这个时机进门,却没想到一抬头,就看见裴子期已站在了门口,正居高临下地看着她的小动作。

    对,悦宁不用照镜子也知道此刻自己是什么模样。

    她一只手拿着酱瓶子,一只手扒在门边,一只脚站在原地,另一只脚却抬起来正要迈步。她因为站得太久,腰酸背痛腿又麻,要论仪态是一概没有的,狼狈与尴尬却是不必说。

    “宁姑娘。”裴子期微微颔首。

    悦宁迅速地站直了身体,面上装作波澜不惊,内心却如波涛汹涌一般。这裴子期是属猫的?走路都没声音?说出现就出现?当然,她也很快挤出一个假惺惺的微笑,朝裴子期点了点头:“裴大人好。”

    说完,她立刻与他擦身而过,丝毫不停留,直奔厨房。

    她手里还提着酱瓶子呢。

    也许是悦宁自由长在深宫之中,多少总见过一些阴谋诡计。她总觉得裴子期这一来二去的,似乎是在盘算着什么。

    试探?怀疑?

    不成不成,她可不能这么被动,必须想出个办法来。

    也许真如裴子期所说,他之前许久未来是因公事太忙,之后,不知是否忙完了,他隔三岔五就要来小店一次。

    不过,他每次都是独自前来,不带随从,也不带……

    “怎么许大人不来了?”有时花蓉会这么问。

    “他忙。”

    每一回,裴子期都这么答,特别地理直气壮。

    但悦宁也不是傻子啊。

    暗暗观察良久之后,悦宁得出了一个结论:裴子期肯定看出来了,就算没有十足的把握,至少,他是心里有数的。否则,他不会跑得这么勤,也不会不带那个见过她,甚至会认出她的礼部侍郎许初言来。

    她其实也没天真到,以为只是换了一套装束,就能骗过裴子期。

    转眼半个月过去了,裴子期既没有戳穿她,也没有带人来抓她回去,是不是也就可以证明,裴子期暂时是站在她这一边儿的?

    哼,就算不是,她也要让他是!

    很快就有了个机会。

    晴了几日之后,那一日突然下起了绵绵细雨。原本就冷清的小食店,更是没有客人了。

    到了饭点也只来了两个客人,看样子还只是赶路的路过了,便进来随便吃点儿。到了半下午,花蓉交代了几句就出了门,说是南市来了一批河鲜,听人说价格便宜又新鲜,她便要趁着没什么客人去看看,若真不错就带一些回来。

    悦宁一个人看店,看着窗外的阴雨天,感觉人也蔫了。

    没想到在这不早不晚,似乎不会有客人上门的时间里,裴子期来了。

    当时,悦宁正闲得无聊,趴在柜台上翻看一本旧话本。悦宁一边看,一边还在心里嘀咕,花蓉平时从早忙到晚,竟然还有空看这些。其实她以前在宫里的时候,也会找红豆偷偷托人去宫外买一些话本看,有些还有点儿意思,但大部分都是粗制滥造,内容也都不好,甚至还有一些是从别的话本里东抄一段西凑一段拼在一起的。放在柜台上的这一本却不同,虽然旧了些,但写得很是精彩。其中也不全是什么才子佳人的套路故事,更多的是一些民间的普通人的故事,读来十分有趣。

    悦宁沉浸其中,看得高兴,突然听见有人咳嗽了一声。

    这可把悦宁吓了一大跳。

    她抬头一看,却是裴子期正站在她的面前。

    悦宁正看到精彩处,却被人这样打断,而那人还是最近令她烦恼的裴子期,顿时就没什么好气了。

    然而裴子期似乎毫无所觉,还摆出一副惺惺作态的样子,微微颔首,如往常那般打了个招呼:“宁姑娘。”

    宁他个头啊!

    “花姐姐不在。”

    “……哦。”

    裴子期一脸淡然,似乎并不在意悦宁的态度,也不在意花蓉并不在的事实,反倒一屁股坐了下来。

    悦宁握着小拳头忍了又忍,最终磨磨蹭蹭地从柜台后边走了出来,拎起桌上的茶壶,给坐在那儿的裴子期倒了一杯茶。然而那茶壶里其实就只剩下一点儿凉水和茶渣,然而悦宁拎着茶壶,差点儿将那茶壶整个都倒过来,才发觉这一事实。再看看白瓷杯子里那一点儿可怜的茶水和几点黑茶渣,悦宁一下就呆愣了。

    最尴尬的是,裴子期还伸手将杯子拿起来,看了一眼,然后放到嘴边,微微饮了一口。

    看他那副怡然自得的模样,要不是那茶是悦宁自己倒的,她几乎要以为那是一杯清香甘甜的好茶!

    “裴子期!”

    悦宁憋不住了,她也从来都不是那种喜欢躲躲藏藏的人。之前,她能够忍那么久,躲那么久,也算是长这么大以来的头一回了。何况她这几天左思右想,正打算找机会跟裴子期摊牌呢,所以当下就毫无负担地打开天窗说亮话了。

    谁知裴子期还是那副死样子,面上毫无波澜,而且还问了她一个问题:“不知此时在裴某面前的是宁姑娘还是悦宁公主殿下?”

    悦宁咬牙切齿,额角猛跳:“你什么意思?”

    “若是宁姑娘,直呼在下的名讳似乎有些无礼了。”裴子期不疾不徐地将手中的凉水泡茶渣放了下来,才缓缓道,“可若是公主殿下,微臣只怕要立时叫人来将失踪多日的殿下带回宫去,再去皇上面前负荆请罪。”

    “……”悦宁冷哼一声,她根本就不吃这套。

    从小就在宫中混成了个人精,就算她在厨艺方面欠缺了那么一点点,那也不代表她是随随便便就能被恐吓到的。

    “裴子期,你当日没能揭发我,拖拖拉拉半个多月,你以为此时再将我带回去就没事了?”悦宁双眼望天,根本不去看裴子期摆出来的架势,笑道,“到时候我就跟我父皇说,我之所以能够顺利出逃是因为你的协助……对,这家店的老板娘花姐姐也是你的熟人,嗯,我父皇就可以治你个拐带公主,窝藏公主,还有还有……”

    悦宁张嘴就开始胡说八道。

    就凭他,还想威胁她?还不知道是谁威胁谁呢?

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